N°74 DU TOP 100 DES MEILLEURS THRILLER DE BEPOLAR

Le Salaire de la peur
Avec : Yves Montand, Charles Vanel, Véra Clouzot
Année : 1953

De quoi ça parle ?

En Amérique centrale, quatre vagabonds acceptent pour une poignée de dollars de transporter un chargement de nitroglycérine à travers 500 km de routes sinueuses et accidentées. Objectif : combler l’irrépressible incendie d’un puits de pétrole…

C’est culte parce que…

Film culte qui fera l’objet d’un remake réalisé par William Friedkin (Le convoi de la peur, 1977), Le Salaire de la peur, intègre deux films en un : d’un côté un drame psychologique dans sa première partie, de l’autre un road-movie sous adrénaline dans la seconde. À la prison à ciel ouvert du village de Las Piedras, son soleil d’enfer et ses épaves cosmopolites, succède un huis-clos sur route en forme de duel – entre Mario (Montant) et Jo (Vanel). Impitoyable, le tableau de la première moitié dessine une sorte de documentaire ténébreux sans espoir.

On a du mal à croire que Clouzot ait réussi à dépeindre une atmosphère aussi corrompue en tournant simplement son film en Camargue. Sous ce soleil noir où les protagonistes suent le sang et l’eau, point d’échappatoire. À peine les quatre protagonistes sont-ils introduits qu’ils apparaissent déjà comme quatre morts en suspens. La mise en scène est spectaculaire, les comédiens époustouflants, avec le jeune et hypnotique Montand dans l’un de ses premiers grands rôles. Mention spéciale pour l’un des plus célèbres montages alternés de l’histoire du cinéma, lorsque Linda danse à Las Piedras en attendant Mario, et que celui-ci écoute la même valse (Le Beau Danube bleu, de Strauss) dans son camion.

Ce que le film apporte au thriller

Outre l’importance du cauchemar de l’isolement et du danger permanent de mort, c’est avec la domination que Clouzot développe son thriller. Ainsi, un rapport de force viscéral se met en place entre Mario et Jo, qui va contre toute attente s’inverser dans la seconde partie. Porté à son comble, le suspense ne cesse de se réinventer, entre nervosité, inimitié et angoisse. Les personnages semblent alors se métamorphoser, toujours aux prises de l’ambiguïté morale à laquelle les astreint la noirceur du monde.