Painkiller - Noah Harpster et Micah Fitzerman-Blue

Avec sa large distribution d’ensemble (David Tompa, Uzo Aduba, Matthew Broderick, Taylor Kitsch, Dina Shihabi…), Painkiller a rapidement squatté la première place des séries Netflix lors de ce long weekend des 12 et 13 août 2023. Le thème de la série n’est pas sans rappeler une autre œuvre, qui avait marqué les spectateurs et spectatrices de Disney+ en 2021, Dopesick.
Les deux œuvres ont pour point commun de s’attaquer à la crise des opioïdes aux États-Unis. Au cœur de cette crise, un puissant stupéfiant antalgique. Il est semi-synthétique, mélangeant des substances naturelles — morphine, codéine — et d’autres synthétiques — oxycodone, fentanyl. Il est utilisé pour soulager les douleurs, en agissant directement sur le cerveau. Aux États-Unis en particulier, mais pas seulement, cela a provoqué une vague d’addiction, qui s’est aggravée de 1990 à aujourd’hui, au point d’être considérée par certains comme une véritable épidémie. Les opioïdes sont des drogues, avec des propriétés psychotropes dangereuses en trop grande quantité et dont l’overdose mène à la mort. D’où l’enjeu sanitaire.

Disney+/Hulu avait choisi d’adapter l’ouvrage d’enquête de la journaliste Beth Macy, Dopesick : Dealers, Doctors, and the Drug Company that Addicted America. Ce, avec un casting cinq étoiles : Michael Keaton, Rosario Dawnson, Kaitlyn Dever, Peter Sarsgaard, Michael Stuhlbarg, Will Poulter, entre autres. L’œuvre réalisée par Danny Strong se penchait plus spécifiquement sur une petite ville de l’État américain de Virginie, en explorant les effets de ces opioïdes sur des familles touchées par ce fléau, et qui s’attaquent aux lobbys pharmaceutiques.