n°14 du top 100 des meilleurs thriller de BePolar

The Offense
Avec : Sean Connery, Trevor Howard, Ian Bannen, Vivien Merchent
Année : 1972
De quoi ça parle ?
Un violeur d’enfants sévit aux abords d’une banlieue britannique morne et insignifiante. Le sergent
Johnson, un inspecteur de police officiant depuis plus de vingt ans, se lance à sa poursuite. Peu après,
un individu singulier fait l’objet d’une arrestation. Débute alors un interrogatoire tendu opposant les
deux hommes, le temps d’une nuit suffocante.

C’est culte parce que…
Resté inédit en France jusqu’en 2009 car jugé à l’époque nuisible pour l’aura glamour de Sean Connery,
"The Offence" est très probablement le meilleur film de Sidney Lumet. Il s’agit en tout cas de son
œuvre la plus radicale, tant dans sa forme que dans sa portée morale. À noter que l’idée d’adapter la
pièce éponyme venait de Sean Connery en personne, qui fit appel à Lumet pour incarner un rôle à
même de contrarier son image lisse d’agent secret.

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Composé de longues scènes dialoguées façon Douze hommes en colère (Lumet, 1967), "The Offence"
porte aux nus toutes les obsessions de son réalisateur, comme la culpabilité, la porosité entre
perversion et innocence, ou encore la corruption. Pourtant, cette latence dans l’action produit
paradoxalement un sentiment de tension extrême, jusqu’à même s’avérer éprouvant. Une atmosphère
suffocante qui s’explique entre autres par le caractère ambivalent de Johnson (Sean Connery), flic usé,
odieux, depuis trop longtemps dévoré de l’intérieur par l’horreur du monde. De quoi produire un
personnage absolument effrayant.
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Ce que le film apporte au thriller
Décors sordides, cadrages oppressants, style réaliste jusqu’à la torpeur… "The Offence" ; s’inspire de
l’atmosphère britannique glauque du "Frenzy" (1971) d’Alfred Hitchcock tout en la surpassant.
Derrière son apparence documentaire, des partis pris formels surviennent parfois brusquement. Il
peut s’agir de plans aveuglants allégorisant un refoulement, lesquels s’accompagnent de ralentis et de
sons déformés. Une propension à l’expérimentation stupéfiante et qui redouble les effets du thriller.